Corpul nostru are un sistem extrem de specializat pentru a combate diferiții agenți infecțioși, iar acest mecanism de apărare se numește sistemul imunitar.
Sistemul imunitar este alcătuit dintr-un set de componente care îl caracterizează;

Acest sistem este clasificat în două mari grupuri care interacționează între ele, dar care diferă în ceea ce privește structurile și componentele care le constituie. În acest sens, se disting o imunitate înnăscută nespecifică și o imunitate dobândită adaptativă specifică:

• Imunitatea înnăscută nespecifică nu arată selectivitate față de un agent patogen specific, dar tinde să eradice orice agent potențial dăunător organismului nostru. Imunitatea înnăscută constă în bariere de apărare precum pielea și secrețiile acesteia, celule dendritice, santinele împrăștiate în diferite țesuturi ale corpului nostru, celule efectoare, leucocite care sunt „soldații circulanți” și se împart în monocite, macrofage, neutrofile, bazofile, eozinofile și în cele din urmă celulele Natural Killer.
• Imunitatea specifică și dobândită, pe de altă parte, se dezvoltă după câteva luni de viață, uneori chiar și după ani, și este specifică anumitor antigeni, adică structurile specifice ale unor agenți patogeni. Este alcătuit din așa-numitele limfocite, care sunt clasificate în funcție de activitatea și „specializarea” lor în limfocite T și limfocite B, care vor fi responsabile de inducerea producției de imunoglobuline și, prin urmare, de dezvoltarea anticorpilor.

Pe lângă diferențele în componentele implicate în răspunsul imun, există și diferențe substanțiale în ceea ce privește eficacitatea și momentul activării. De fapt, imunitatea nespecifică intervine în primele ore de expunere la potențialul agent patogen. Dacă nu este capabilă să eradice amenințarea, după aproximativ 24/36 ore, va interveni imunitatea dobândită, amplificând treptat răspunsul imun.

Răspunsul imun adaptiv, odată ce potențiala amenințare s-a încheiat, va produce clone, așa-numitele celule de memorie, care vor permite corpului nostru să fie gata dacă ar fi expus a doua oară la același agent patogen. Prin urmare, având un sistem imunitar pregătit și reactiv ne permite să limităm cât mai mult posibil frecvența infecțiilor și simptomelor legate de fenomenul infecțios.