Este o plantă erbacee anuală, bienală sau perenă, tulpina sa lemnoasă de la bază crește de la 60 la 80 cm. Frunzele în formă de palminervie au 5 până la 7 lobi și o margine zimțată neregulat acoperită cu fire de păr. Florile sunt adunate la axila frunzelor și apar din aprilie până în octombrie, de culoare roz cu dungi întunecate, cu petale bilobate. Fructul este un polichen circular. Numele său derivă din cuvântul latin mollire care este „capabil să se înmoaie”, grecii l-au numit în schimb malachè, care înseamnă „a face moale”. Pitagoreicele, sau cele aparținând școlii lui Pitagora, în jurul anului 530 î.Hr. C, au considerat-o o plantă sacră. Pitagora însuși, referindu-se la enormele virtuți ale acestei plante, a scris: „semănați nalba, dar nu o mâncați; este un bun atât de mare încât trebuie rezervat aproapelui nostru, mai degrabă decât să-l folosească în mod egoist în avantajul nostru “În nordul Europei, celții au considerat-o o plantă sacră, de fapt, au plasat-o pe ochii morților, susținând că a avut capacitatea de a alunga spiritele rele și de a deschide porțile cerului. În epoca medievală, nalba devenea un ingredient indispensabil pentru toate poțiunile vremii, indicate ca calmante. Când farmacologia modernă nu exista în secolul al XVI-lea, medicii foloseau plantele și extractele acestora folosind Teoria semnăturilor, o „știință” care le permitea să asocieze plantele cu diferitele organe care trebuiau tratate. Conform teoriei Signaturii, tulpina plantei compuse din păr a fost un semn clar al utilizării sale, nalba a fost de fapt folosită pentru a promova creșterea părului, rădăcinile sale întregi au fost folosite ca periuță de dinți, în timp ce rădăcinile decojite au fost făcute mestecând bebelușii în perioada de dinți. În limbajul florilor și plantelor, nalba simbolizează dragostea și înțelegerea materne.