Există o literatură științifică extinsă privind activitățile farmacologice ale speciilor de echinacee pe baza studiilor in vitro și in vivo (pe animale). Cercetarea sa concentrat asupra studierii activității imunomodulatoare a preparatelor echinacea, deși au fost explorate și alte activități precum proprietăți antivirale, antifungice, antiinflamatorii și antioxidante.
Studiile clinice ale preparatelor care conțin echinaceea s-au concentrat asupra efectelor testului în prevenirea și tratarea răcii obișnuite și a altor URTI (infecții ale tractului respirator superior); unele studii preliminare au explorat efectele echinacea în alte infecții, cum ar fi herpesul genital, și ca tratament adjuvant în chimioterapia cancerului. Rațiunea utilizării echinacea în aceste condiții se bazează pe activitatea sa imunomodulatoare.
Una dintre primele analize sistematice ale studiilor pe preparate care conțin echinacea a evaluat dovezile efectelor lor imunomodulatoare. Revizuirea a inclus 26 de studii clinice controlate, dintre care șase au investigat tratamentul URTI și sindroamelor asemănătoare gripei, șapte au explorat tratamentul altor infecții, cum ar fi sinuzita, bronșita și candida, șase au investigat profilaxia URTI și a sindroamelor asemănătoare gripei,
Majoritatea studiilor au raportat că preparatele care conțin echinacea au fost superioare placebo în indicațiile testate.
O lucrare recentă a evaluat rolul în prevenirea extractelor de echinacea în infecțiile bacteriene legate de expunerea la un agent viral.
Virusul gripal A (H3N2) este un agent patogen important care provoacă infecții bacteriene secundare și fenomene inflamatorii ale parenchimului pulmonar. În acest studiu, a fost investigată capacitatea extractului de echinacea de a reduce procesul de aderență, indus de H3N2, de Haemophilus influenzae (NTHi) și Staphylococcus aureus.
S-a înțeles că infecția cu virus gripal A a crescut aderența H. influenzae și S. aureus în celulele epiteliale bronșice prin expresia reglată în sus a receptorului ICAM-1, fibronectină și PAFr. În același timp, a fost evaluată activitatea estactelor echinacea (Purpure și Angustifolia), unde s-a observat o reducere semnificativă a expresiei ICAM1, fibronectinei și PAFr și, în consecință, aderența ambelor tulpini bacteriene.
Toate acestea au avut, de asemenea, un impact asupra cascadei de activare a citokinaca, deoarece s-a observat o reducere marcată a citokinelor pro-inflamatorii, dictată probabil de supraexprimarea ligandului Ik-beta al factorului de nuclează k-B.